Des Ailes aux Racines:
Le parcours d’Anita Studer
Avant la colonisation européenne, le Brésil était couvert de vastes forêts primaires, notamment l'Amazonie et la forêt atlantique. Ces forêts s'étendaient le long de la côte brésilienne, du sud de Belém à São Paulo, couvrant environ 3 200 km et une superficie d'un million de km². Plus de 500 ans d'exploitation des terres ont détruit 95 % de la forêt atlantique, ne laissant que des fragments. L'un de ces vestiges est la forêt de "Pedra Talhada" dans le nord-est du Brésil, s'étendant sur les états d'Alagoas et de Pernambuco.
C'est ici que se déroule l'histoire d'Anita Studer et de Nordesta Reforestation et Education.
Tout a commencé en 1976, lorsque la biologiste Anita Studer s'est rendue au Brésil pour la première fois afin d'étudier les nombreuses espèces d'oiseaux locales. Cinq ans plus tard, elle a repéré dans une petite forêt de l'état d'Alagoas, au nord-est du pays, un oiseau très menacé appelé Curaeus forbesi par les scientifiques et Anumara par les populations locales.
Elle a signalé sa découverte à son directeur de recherche, qui a convenu que cet oiseau ferait un excellent sujet de thèse. Cependant, elle devait se dépêcher dans ses études car la déforestation rapide de la région condamnait sa survie à court terme à environ neuf à dix ans. Avec l'Anumara, toutes les autres espèces endémiques de la région disparaîtraient.
Lors d'un survol de la région, Anita a réalisé l'ampleur de la catastrophe et la menace imminente pour l'ensemble de l'écosystème. Le massif de Pedra Talhada, couvrant 5 000 hectares, était le dernier vestige de forêt tropicale primaire de la région, entouré de vastes terres arides, "une oasis au milieu d'un désert". Ainsi, la mission d'Anita a pris un tournant radical. Elle a réorienté ses recherches ornithologiques vers des efforts de conservation de la forêt de Pedra Talhada.
Anita a reconnu l'importance de collaborer avec la population locale pour atteindre ses objectifs de conservation. Cependant, les premiers efforts furent difficiles car les habitants considéraient principalement la forêt comme une source de gibier, de bois ou une zone dangereuse en raison des serpents. Face au désintérêt des propriétaires terriens et à une population locale motivée par des raisons économiques, Anita a élaboré un nouveau plan. Elle a identifié l'eau comme une ressource cruciale dans la région sujette à la sécheresse et a utilisé cela pour obtenir des réunions publiques avec les maires, les conseillers municipaux, les propriétaires terriens et les syndicats de travailleurs agricoles.
En 1985, Anita a rencontré Frederico Maia et Marcelo Vasconcelos Lima, le maire et le vice-maire de Quebrangulo. Compte tenu de leur situation sociale et économique précaire, ils ont exprimé leurs préoccupations concernant la complexité de sensibiliser la population à la conservation des forêts.
Anita a proposé une solution : elle s'engagerait à reconstruire une école locale délabrée en échange de la collaboration des maires pour solliciter le gouverneur en faveur de la protection de la forêt. L'accord, scellé par une poignée de main, a marqué un moment décisif dans le parcours de Nordesta. Frederico Maia a recueilli des signatures dans les sept municipalités bénéficiant des sources d'eau de Pedra Talhada. En conséquence, le 18 août 1985, l'école a été construite et le gouverneur Divaldo Suruagy a signé le décret n° 6551 instituant la création du Parc d'État de Pedra Talhada.
Le 15 mai 1985, Anita a officiellement créé l'Association Nordesta Reforestation et Education avec pour objectif de financer des projets pour la population de Quebrangulo en échange de leur engagement à protéger leur forêt.
Dans les années suivantes, Nordesta a lancé plusieurs programmes visant au développement socio-économique de la région de Pedra Talhada grâce à des projets éducatifs. La construction d'écoles et le soutien aux centres pour enfants ont fourni abri, nourriture, soins, éducation et formation professionnelle à la population, en particulier aux enfants des rues.
Simultanément, Nordesta a mis en œuvre son premier projet de reboisement. En 1988, l'organisation a créé la première pépinière d'arbres avec des espèces indigènes de la forêt atlantique, visant à reconnecter les fragments de forêt isolés et à développer des corridors pour la circulation de la faune et de la flore afin de permettre des échanges génétiques. Cette initiative visait également à protéger les zones de sources et les rives des cours d'eau contre l'érosion. Parallèlement aux efforts de reboisement, Nordesta a continué à mettre en œuvre des actions sociales, y compris la construction d'écoles, de centres de santé et d'ateliers de formation professionnelle.
Après deux décennies de collaboration entre Nordesta et la population locale, la forêt de Pedra Talhada a été désignée "Réserve Biologique Fédérale de Pedra Talhada", garantissant la protection et la croissance de la population autrefois menacée d'Anumara.
Aujourd'hui, la réserve forestière de Pedra Talhada dans le Centre d'Endémisme de Pernambuco est l'une des zones de biodiversité les plus menacées et critiques de la forêt atlantique. Les efforts et recherches en cours sont essentiels pour éduquer les générations futures, protéger des points chauds menacés comme Pedra Talhada et inspirer des actions collectives en faveur du développement durable.